Il n’est pas rare de lire que です (だ) joue le rôle de notre verbe être. Et il est vrai que lors d’une première approche du japonais on peut le voir comme cela. Mais cette comparaison est trompeuse. A commencer par le concept même d’existence contenu dans le verbe être qui en japonais est porté par d’autres verbes (います et あります) que だ. D’ailleurs les japonais ne considèrent pas だ comme un verbe mais comme un 助動詞 (じょどうし), c’est-à-dire un auxiliaire. Il ne peut être employé seul.

Il est donc préférable pour commencer de voir です (だ) comme une simple copule. C’est-à-dire comme ce qui permet relier le sujet au prédicat (attribut du sujet) dans une relation d’équivalence. Par la suite on comprendra mieux son rôle dans la grammaire japonaise, en particulier sa relation aux adjectifs (な).

Bien sûr ce tableau est loin de présenter toutes les formes de だ. じゃ se retrouve plus souvent à l’oral.